Отличительными чертами модели EF-S 15-85mm f/3.5-5.6 IS USM являются превосходное качество изображения, универсальность в эксплуатации и великолепные потребительские свойства. Объектив имеет короткий задний рабочий отрезок, поэтому предназначен исключительно для работы с цифровой фототехникой. Об этом говорит литера S в номенклатуре объектива и белое кольцо на его корпусе. От повреждения вследствие случайного крепления на пленочную камеру объектив защищен специальным резиновым кольцом. Объектив принадлежит к классу «штатных» зум-объективов общецелевого назначения и имеет очень удобный, более чем 5-кратный диапазон фокусных расстояний, «захватывающий» широкоугольную и умеренно длиннофокусную область (24 – 136 мм в 35-мм экв.). Благодаря надежной и одновременно легкой конструкции (корпус из прочного высокотехнологичного пластика) объектив станет отличным выбором для повседневного использования. Объектив оснащен встроенным стабилизатором изображения IS, который позволяет значительно снизить размытость изображения, вызванную сотрясением камеры во время съемки.  В неблагоприятных световых условиях объектив позволяет получать резкие снимки на выдержках, примерно на четыре ступени больших по сравнению с максимально возможными без системы стабилизации. Работа стабилизатора основывается на показаниях гироскопического датчика, который, при регистрации нежелательных колебаний, подает сигнал о необходимости корректирующего движения особой группы линз в направлении, перпендикулярном оптической оси. Процессор объектива способен самостоятельно зарегистрировать целенаправленное панорамирование и прекратить коррекцию вибрации в соответствующей плоскости. Кроме того система может автоматически выявлять отсутствие движения/вибрации при съемке со штатива. Объектив оснащен 7-лепестковой диафрагмой скругленной формы, которая позволяет красиво размывать области, находящиеся вне зоны фокуса. Оптическая схема объектива включает 17 элементов в 12 группах. В конструкции имеются три асферические линзы и элемент из низкодисперсионного стекла UD. Вкупе с тщательно продуманной оптической схемой это позволяет объективу при любом значении фокусного расстояния обеспечивать изображения непревзойденного качества с превосходным разрешением по всему полю кадра от центра до периферии, высокой резкостью и контрастом, точной тонопередачей, яркими, сочными цветами и практически полным отсутствием аберраций. Многослойное просветление оптических элементов сводит к минимуму вероятность возникновения бликов и переотражений, которые нередко снижают качество снимков, полученных при помощи цифровых камер. Автофокусировка осуществляется при помощи кольцевого ультразвукового привода USM, который гарантирует высокую точность и скорость наведения резкости при минимальном уровне шума. Благодаря системе внутренней фокусировки, передняя линза объектива в процессе работы остается неподвижной, что позволяет с удобством использовать циркулярные поляризаторы и различные эффектные насадки. Кольца зуммирования и ручной фокусировки имеют достаточную ширину, чтобы обеспечить комфорт фотографа при съемке. Небольшая минимальная дистанция фокусировки (35 см) дает возможность работать в жанре макросъемки.